En la Barcelona del primer cuarto del siglo XX, la nación se encontraba con un momento de notable bonanza económica fruto de, entre otras cosas, la neutralidad de España en la Primera Guerra Mundial. Gracias a ello, mucho de los capitales se invirtieron, entre otros, en prensa y edición de libros, hasta la llegada de la Dictadura de Primo de Rivera 1923-1930.

En ese escenario, a iniciativa de José Zendrera Fecha, nace Editorial Juventud el 5 de octubre de 1923, dentro de la antigua Sociedad General de Publicaciones. En 1925 Zendrera es nombrado gerente de Editorial y en 1939 Zendrera llegaría a ser el principal accionista del sello, que se convirtió en una empresa familiar con la incorporación de sus hijos: Conchita; José María; Pablo, Luis Manuel y Jorge.

Los primeros años fueron con grandes éxitos: se consolidó la célebre colección La Novela Rosa, al punto de que vino a dar nombre a todo un género, y que contribuyó al despegue económico de la empresa. En 1925 se crearon las colecciones Aventura, Obras Maestras y La Novela Azul. Estas colecciones en tiradas iniciales de 10.000 ejemplares y, en algunos casos, llegaron a los 120.000.

En 1924, José Zendrera declararía: “Nuestro pueblo es uno de los que menos lee. Una de las varias causas de esta lamentable realidad debe atribuirse a la falta de libros”. Dos años después, en 1926, Juventud puso en marcha la edición de libros infantiles y juveniles. Peter Pan y Wendy (1925), Heidi (1928), Maya la abeja (1928), Cuentos de Andersen (1933), Alicia en el país de las maravillas (1927), Cuentos de Grimm (1935), La isla del tesoro (1928), Bibi (1934), Emilio y los detectives (1931), Las aventuras de Pinocho (1934) o Mary Poppins (1943), solo por nombrar algunos de los más conocidos, llegaban por primera vez en lengua castellana a millones de lectores.

Tras la Guerra Civil (1936-1939), la editorial debió sortear limitaciones de todo tipo, como el cupo del papel o la prohibición de exportar divisas, crucial para una editorial que se nutría de traducciones.

A mediados de siglo, en una España en dictadura y machista, bajo un sector económico dominado por hombres, aparecería la figura de una mujer preclara: Conchita Zendrera. Pese a los iniciales males resultados y lo inesperado del género, ella sería la responsable que, a finales de los 50, apareciese el éxito editorial más destacado y duradero de la historia de la editorial: Las aventuras de Tintín, además de las series de Enid Blyton, sin olvidar apuestas más arriesgadas como Astrid Lindgren o Gianni Rodari, y la publicación de álbumes ilustrados, algo que sigue aún más vigente hasta hoy.

En resumen: Editorial Juventud ha publicado más de 10.000 títulos, lo que equivale a publicar un título cada 3 días laborables durante estos 100 años, incluso en épocas en las que publicar libros no era un trabajo fácil. Hoy Juventud, bajo la conducción de Luis Zendrera, nieto de su fundador, es parte también de Ibby Catalunya, Oepli (Ibby España) e Ibby Iberoamérica y es parte del gobierno de Ibby Internacional.

En un momento en que las fusiones y las adquisiciones generalizadas determinan el panorama editorial en España y, a pesar de ser una editorial relativamente pequeña en un mundo de empresas gigantescas, Juventud puede reivindicar su independencia y celebrar felices sus primeros cien años de vida.